Paralisia do sono: por que acontece e o que fazer?

Imagine acordar durante a madrugada, reconhecer o próprio quarto e perceber que não consegue mexer os braços, levantar da cama ou pedir ajuda. Em alguns casos, a sensação é acompanhada pela impressão de que existe alguém por perto ou de que alguma coisa está pressionando o peito. Embora a experiência possa provocar medo, ela tem uma explicação científica: trata-se da paralisia do sono, um fenômeno relacionado ao funcionamento do cérebro durante o descanso.

A Secretaria Municipal da Saúde de São Paulo explica que a paralisia do sono acontece quando a pessoa recupera a consciência, mas permanece temporariamente incapaz de movimentar o corpo ou falar. Os episódios geralmente duram alguns segundos ou minutos e, quando ocorrem isoladamente, não costumam representar perigo. Por que o corpo fica paralisado durante o sono?

Para entender o fenômeno, é necessário conhecer o sono REM, fase caracterizada por intensa atividade cerebral e associada aos sonhos mais vívidos. Durante esse estágio, o cérebro reduz temporariamente a atividade de grande parte dos músculos voluntários. Esse mecanismo, chamado atonia muscular, ajuda a impedir que a pessoa reproduza fisicamente os movimentos dos sonhos.

Normalmente, essa imobilidade desaparece quando despertamos. Na paralisia do sono, porém, a consciência retorna antes que o organismo recupere completamente o controle dos movimentos. Uma revisão científica publicada em 2025 no Journal of Integrative Neuroscience descreveu esse desencontro entre os mecanismos do sono REM e o estado de vigília.

O resultado é uma situação na qual a pessoa percebe o ambiente, mas não consegue movimentar o corpo por alguns instantes. Por que algumas pessoas sentem uma presença no quarto? Além da imobilidade, a paralisia do sono pode provocar percepções bastante realistas, como ouvir sons inexistentes, enxergar figuras ou sentir que alguém está próximo.

Essas experiências são chamadas de alucinações relacionadas ao sono. Elas podem acontecer porque elementos da atividade cerebral associada aos sonhos permanecem presentes durante a transição para a vigília. A sensação de pressão no peito também pode ocorrer e aumentar o medo.

Entretanto, essa percepção não significa necessariamente que a pessoa esteja sofrendo uma obstrução respiratória. Segundo uma revisão publicada em 2024 na revista Cureus, as alucinações visuais e auditivas aparecem em parte dos episódios, mas não são uma característica obrigatória. A paralisia do sono é comum?

Uma revisão sistemát